Den okända skönheten i öst
Ungefär 35 km öster om Bali ligger de femhundrafemtio-någonting öar som utgör ökedjan Nusa Tenggara eller Mindre Sunda som sträcker sig från Lombok till Timor. Nusa Tenggara består av två provinser, Västra Nusa Tenggara som består av Lombok och Sumbawa och Östra Nusa Tenggara som består av Sumba, Flores och Västra Timor. Då ökedjan ligger öster om den så kallade Wallacelinjen består terrängen mest av torrt och snårbevuxet gräslandskap.

Paradiset öster om Bali
Lombok är kontrasternas ö, både vad gäller natur och kultur. Mellan de torra gräslandskapen ligger gröna terrassrisfält; regnskogarna skapar en bakgrundskuliss för torra slättland; hinduiska ritualer utförs sida vid sida med muslimska ceremonier. Trots att Lomboks historia och kultur är sammanflätad med Balis, erbjuder Lombok i de flesta avseenden en alldeles egen charm. Ön har även fått rykte om sig att ha vackra, isolerade, kritvita stränder som överträffar Balis stränder och som fortfarande är relativt okända för omvärlden. Befolkningsmängden på ön är hälften av Balis och består av sasaker, balineser, araber, kineser, bugineser och javaneser.

De flesta sevärdheterna på Lombok finns i provinsen Västra Lombok. Öns huvudstad Cakranegara är ett centrum med livlig aktivitet. Pura Meru, hinduernas främsta tempel på Lombok, byggdes 1720 för att ena de olika religiösa fraktionerna. Bredvid templet ligger Puri Mayuras kungliga trädgårdar som en gång i tiden fungerade som domstol och möteslokal för den lokala adeln. Söder om Cakranegara ligger byn Sukarare där skickliga vävare framställer tyget songket på handvävstolar och med tekniker nedärvda genom flera i generationer. I Lomboks södra delar ligger traditionella sasakbyar. I det torra och savannliknande landskapet ligger byarna Sengkol, Pujut och Rambitan som verkar föra oss många hundra år bakåt i tiden. En mil öster om Mataram ligger Taman Narmada som har en stor bassäng som representerar Rinjanibergets kratersjö Segara Anakan. Bassängen byggdes på 1700-talet av en balinesisk kung och vattnet i bassängen sägs ge pilgrimer evig ungdom.

Öarna i östers orörda charm
Flores, som hade kontakt med världen utanför redan under kryddhandelns dagar, är idag en blandning av olika yttre influenser, i synnerhet från Portugal. I Labuhanbajo ligger vackra hamnar fyllda med inhemska katamaraner. Öns största dragplåster är tveklöst Kelimutubergets flerfärgade vulkansjöar. Sjöarna ligger på 1 640 meters höjd och skiftar ständigt färg, från blått, turkost och grönt till vinrött och svart. I Lamakera på ön Lembata är fiske fortfarande en livsstil. Fiskarna använder sig av traditionella redskap som små roddbåtar och handkastade harpuner när de beger sig ut för att fånga havsdäggdjur.

Sumba var förr i tiden känt som en plats där det fanns sandelträ, slavar, hästar och skickliga ryttare. Områdets största dragmedel idag – förutom megalitiska gravar i Waikabubak, krigslekar mellan stammar och det vackra handvävda tyget ikat – är de unika ritualerna.

Shopping
De östra och västra delarna av Nusa Tenggara är kända för sina utsökta handvävda tyger. Lomboks songket är tyger med färgade mönster. Ett besök på Flores är inte fullbordat om man inte har köpt en sarong med gula broderier på svart bakgrund. Östra Sumbawa är känt för sina fint vävda tyger ikat och sina randiga och rutiga saronger. I Dompudistriktet tillverkar man vackra brokader med glittrande silvertrådar som slingrar sig genom tyget.

Festivaler och evenemang
Varje år på den nittonde dagen i den tionde månaden i Sasaks månkalender kommer nyalefiskarna upp till ytan och Lomboks Kuta Beach blir föremål för den högtidliga Nyaleceremonin. I Larantuka på Flores håller den övervägande katolska befolkningen en påskprocession. Det är en tradition med tunga europeiska influenser efter ockupation under hela kryddhandelstiden.

I Anakalang hålls vartannat år, på ett datum bestämt av måncykeln, ett viktigt massbröllop kallat Purtung Takadonga Ratu.

Från juli till oktober hålls många traditionella ceremonier av Sumbas folk. Bland annat hyllar man andarna, bygger traditionella hus, adat, och håller begravningsceremonier. Begravningsceremonierna är stora händelser som kräver att man offrar hundratals grisar, vattenbufflar, hästar och hundar. Andra ceremonier är Pajura eller boxning, festivaler för det nya månåret i oktober och november, rituella danser och hästkapplöpningar. Det årligen återkommande evenemanget Pasola är en häftig tillställning där hundratals ryttare genomför en låtsasstrid med trubbiga spjut. Dessa aktiviteter sammanfaller med ett årligt fenomen då mångfärgade havskryp sköljs upp på stränderna.

Från höga toppar till djupa hav
Det finns fortfarande orörda stränder på Nusa Tenggaras öar, antingen på land eller under havsytan. En av Lomboks många orörda stränder är Kuta Beach. Den sträcker sig fem kilometer längs Indiska oceanen och erbjuder ren vit sand och kristallklart vatten – perfekt för bad och simturer! Öns västra delar erbjuder stränder för surfare och vindsurfare.

För den äventyrlige är bestigning av Rinjaniberget (3 800 meter) den ultimata Lombokupplevelsen, i synnerhet efter att först ha slappat en stund i Segaranakans kratersjö och dal som ligger nästan vid toppen. Vad gäller havsäventyr är Lomboks huvudattraktion tveklöst de tre öarna Gili Meno, Gili Trawangan och Gili Air som ligger en bit utanför kusten: där finns palmkantade, vita sandstränder som sträcker sig ut mot kristallklara vatten som myllrar av tropiska korallfiskar, sköldpaddor och till och med hajar.

Senggigistranden är en av de vackraste med korallrev precis utanför stranden. Där finns även bra boende.

Sumbawa har mängder med lockelser utanför de vanliga turiststråken. Ta ett steg bakåt i tiden på den isolerade ön Sape med sina palmkantade vita stränder och sitt klara vatten. Sape är även den bästa utgångspunkten för turer till ön Komodo. På ön Moyo kan man ägna sig åt sportdykning och jakt (tillstånd fordras). I öns reservat finns oxe, hjort, vildsvin och mängder med fågelarter. Om du vill ägna dig åt fysisk aktivitet kan du vandra till Tamborabergets krater där utsikten över ön, havet och Lombok i fjärran är hisnande vacker. Vulkanens kittel på 2 830 meters höjd består av fyra unga vulkankäglor. Vackra vita stränder hittar du i Talolai och Hangawera norr om Bima, och i Lunyuk på Sumbawas södra kust. Hu’u och Wane Beach erbjuder stora långsträckta vågor som lämpar sig ypperligt för surfing. Det fantastiska landskapet med vita stränder, berg och skogar bidrar till att göra platsen än mer perfekt. Semauön i Timor erbjuder spektakulära solnedgångar och exceptionell snorkling i kristallklara vatten.