I skuggan av Javas majestätiska vulkaner
Java är uppdelat på fem provinser: Västra Java, Centrala Java, Yogyakarta, Östra Java och den yngsta provinsen Banten som bildades 2001. Yogyakarta, i södra Central Java, har statusen särskild (administrativ) region.
Java är Indonesiens mest tättbefolkade ö och har en otrolig mångfald i allt från det rika kulturarvet till naturens skönhet. Den täta tropiska regnskogen Ujung Kulon bereder plats åt Puncaks svala teplantager och Parangtritis svarta sandstränder delar kalkljuset med vulkanen Bromokraterns sandhav.
Gamla kungadömen och kulturer
Västra Java omringar Jakarta på tre håll. Sju mil från Jakarta ligger Bogor, som är en trevlig och sval stad känd för det Agrikulturella institutet och en botanisk trädgård anlagd 1817. Bogors botaniska trädgård täcker en area av 87 hektar och härbärgerar 15 000 sällsynta träd- och växtarter från hela världen. I orkidéträdgården finns också en fantastisk samling på 5 000 orkidéer. Trädgården ligger granne med presidentpalatset där den holländska generalguvernören bodde under kolonialperioden.
Bland de många etniska grupper som utgör Indonesiens befolkning finns det några som fortfarande lever relativt isolerat och långt bortom den moderna världen.
Baduyfolket i Banten lever på höglandet i Kendang och upprätthåller fortfarande uråldriga sundanesiska traditioner. De slår noga vakt om sina vanor och sina förfäders livsstil. På det vackra höglandet Salawu i Tasikmalayaregionen lever kampung-nagafolket som ett stängt samhälle. De föredrar att leva och bo i samma hemtrakter och att gifta sig inom den egna byn.
Landets långa och rika historia går oskiljaktigt hand i hand med influenser av hinduism, buddism, islam och kristendom. De äldsta hinduiska templen på Java, Stark Shivaitetemplen, ligger på Diengplatån på Wonosobohöglandet på ungefär 2 093 meters höjd.
Det majestätiska buddistiska â€klostret pÃ¥ bergetâ€, Borobodur, är världens största buddistiska monument. En pyramid i tvÃ¥ nivÃ¥er symboliserar Mahayanabuddismens tio steg i det kosmiska systemet. Murarna kring Borobodur är skulpterade basreliefer som sträcker sig mer än sex kilometer. Sjutton kilometer frÃ¥n Yogyakarta ligger tempelkomplexet Prambanan frÃ¥n 800-talet. Det uppfördes av Sanjayadynastin och bestÃ¥r av tre gÃ¥rdsplan och tempel som omger tre helgedomar dedikerade till den hinduiska treenigheten Shiva, Vishnu och Brahma. Relieferna pÃ¥ templen är vackert snidade och avbildar det hinduiska kosmiska systemet och berättelser frÃ¥n Ramayana. Varje kväll vid fullmÃ¥ne uppförs en traditionell javanesisk balett pÃ¥ en utomhusscen.
På Java finns också flera intressanta monument från tiden när islam spriddes. I Kudus ligger till exempel en moské från 1400-talet. Det är den äldsta moskén i Centrala Java och det var sultan Agung, en av Javas största härskare, som lät uppföra den.
Från 1700-talet och till dags dagar har de tre hoven Ngayogyakarta Hadiningrat Palace i Yogyakarta, Kraton i Pakualaman och Mangkunegaran i Centrala Java varit mecenater för den kultur, de traditioner och de värden som javaneser i många generationer har skattat högt. I den storslagna och eleganta javanesiska arkitekturen finns ovärderliga kungliga släktklenoder och värdefulla antikviteter.
Även Javas ostligaste provins bjuder på många sevärdheter. I den arkeologiska utgrävningen Trowulan Village har man funnit intressanta bevis för att byn en gång i tiden var huvudstad i det mäktiga imperiet Majapahit. I provinsens huvudstad Surabaya ligger den traditionella hamnen Kalimas som härbärgerar phinisis eller bugisskonare.
Tjurkapplöpning
På andra sidan Madurasundet ligger ön Madura. Den är känd för sina riskfyllda tjurkapplöpningar kallade karapan sapi. Dessa hålls med jämna mellanrum på Pamekasanstadion. Kapplöpningen går till så att jockeys står på trästegar fästa i ok mellan två tjurar. Tjurarna rusar på given signal över en gräsplan med jockeyerna mellan sig.
Tre regionen, tre smaker
Sundaneserna i Västra Java äter mycket råa grönsaker tillsammans med räkor och chilipasta (sambal).
En typisk sundanesisk måltid består ofta av friterad sötvattenfisk, saltad fisk eller ångkokt fisk inlindad i bananblad (pepes) och en sötsur vegetarisk soppa (sayur asam). Köket i Centrala Java är relativt sött och kryddstarkt med stora mängder palmsocker och chili. En lokal delikatess i Östra Java är petis, en mörk räkpasta som äts tillsammans med friterad tofu eller som dressing till en sallad av kokta grönsaker. Man äter gärna detta tillsammans med en annan av regionens favoriträtter, cingur eller konäsborrar – vilken kanske inte faller alla i smaken.
Ta med dig ett stycke av Java hem
På Java finns hantverk i massor. För dem som gillar äkta föremål som handsnidade trästatyer och träskärmar är Västra Java ett paradis. Här finns även silverarbeten, handvävd och målad bomull eller siden, broderier, snäckskalsprydnader, korgarbeten, sandstensstatyer och bambumöbler.
De olika delarna av Centrala Java är kända för olika saker: Jepara är känt för sina teaksniderier, Muntilan för stenskulpturer, Juwana (Pati), Boyolali, Temanggung och Rembang för mässing, koppar och silver, Sukoharjo för lampfötter, vaser, minigonggongar och reliefer, Yogya och Surakarta för bambumålningar, rottingmöbler, läder och masker och Banjarnegara för keramik, krukgods och glaserat och dekorerat lergods.
Indonesien är ju känt för batik, men förutom batiken finns även lurik. Lurik är en vävd textil som man tillverkar saronger, överkast, möbeltyg och kläder av.
Healing i bergen
I många århundraden har landets rika håvor används för healing och meditativ behandling. I hisnande vackra miljöer erbjuds spa, ekoturism och agroturism med total avkoppling och livskraft.
Festivaler och evenemang
Kom alltid ihåg att titta i almanackan efter de många kulturella evenemang, festivaler och festigheter som anordnas. Första dagen på det javanesiska året, Suro, körs sultanens och Mangkunegaranfurstendömets kungliga släktklenoder i procession mellan de två palatsen. Även i Yogya arrangerar sultanhovet centrala kungliga evenemang.
Under högtiden grebeg maulud, som firas till minne av profeten Muhammeds födelse, bärs enorma mängder ris dekorerat med färgade ägg och grönsaker i procession från palatset till moskén. Folk rusar ikapp för att få en munsbit av riset, vilket de tror kommer ge tur under året som kommer. På femte dagen i tredje månaden i den javanesiska månkalendern börjar sekatenfestigheterna mitt i natten. I procession bärs två identiska och mycket gamla gamelanset från palatset Kraton till moskén Grand Mosque.
På den 26:e dagen i den fjärde månaden i den javanesiska månkalendern – kallad bakdomulud för att högtidlighålla sultanens födelsedag - firas labuhanceremonin. Det är en tradition starkt genomsyrad av myter och legender där man firar sultanens födelsedag. Matdelikatesser, en uppsättning kläder, en nagel och en hårlock från sultanen förs till sydkusten där de läggs på en flotte som skjuts ut i havet som en gåva till Nyai Roro Kidul, Södra havets gudinna. Liknande ritualer hålls på bergen Merapis och Lawus toppar.
På Östra Java hyllar tenggerfolket en gång om året gudarna som dväljs på berget Bromo. Under kesadaceremonin kastar de offergåvor i bergets krater.
Tjurkapplöpningarna karapan sari är upprymda om än skräckinjagande tillställningar. Madureserna inte bara älskar att titta på kapplöpningarna; de tar sin lokala sport på mycket stort allvar. Både jockeyer och tjurägare högaktas av samhället.
Skoj och äventyr
Från öns ena spets till den andra finns massor att göra, allt från golf på vulkansluttningar till dykning bland vulkaniska undervattensklippor.
I Västra Java kan man ta igen sig i de underbara dalarna Suryakencana nedanför berget Gede och Mandalawangi nedanför berget Pangrango innan man påbörjar sin klättring upp till bergstopparnas jättelika vulkankratrar. Det finns gott om adrenalinkickar i området: bergsklättring på Citatah, flottränning i Citarikfloden eller ett underjordiskt äventyr i Leuwilianggrottorna.
Från kratern på Bromoberget i Östra Java kan du få en oförglömlig upplevelse av gryningen och soluppgången över ett hav av sand efter att ha tagit dig upp på berget till häst. I den uråldriga kratern ser man två vulkaner, den perfekt konformade Batok som är utslocknad sedan länge och Bromo, som fortfarande ger ifrån sig puffar av vulkaniska svaveldunster och rök. En annan känd krater är den mer svårtillgängliga Ijen. Den är en kilometer i diameter och 175 meter djup och rymmer en turkosfärgad sjö i kratern.
Ett kalejdoskop av färger under havsytan
Trots att sevärdheter under vattnet är begränsade i Java, kommer de som finns inte att göra dig besviken i en miljö som formligen myllrar av växter och djur.
Nära öarna Peucang och Panaitan ligger underbart vackra havsträdgårdar. I Sundasundet reser sig vulkanen Anak Krakatau som påminner alla om de förödande vulkanutbrott som i augusti 1883 rubbade världsklimatet. De söndersprängda vulkanklipporna runt Krakatau och grottor och tunnlar runt Ujung Kulon ger en intressant undervattensupplevelse. Utanför Pandeglangs kust i Banten ligger den skyddade viken Legon Dadap på Tangung Lesunghalvöns norra sida med vita sandstränder och kristallklara vatten som inbjuder till båtturer och bad.
Undervattenskorallreven utanför ön Karimunjawa i Centrala Java har mer än 35 olika typer av hård korall, tvättsvamp, gorgonia, mjuk korall och röd korall. Det finns även flera förlista skepp, och allt sammantaget finns det totalt 12 spektakulära platser att dyka på. Även utanför öarna Batu Kunci, Karang Kapal, Karang Ketel och Batulawang finns förlista skepp att upptäcka.
Java håller också på att göra sig ett namn som en av världens bästa surfingplatser. Bland de bästa platserna kan nämnas Banyuwangi och Plengkung Bay på Javas ostligaste spets.